Diz Descartes:

«Gostaria de explicar sumariamente em que consiste toda a ciência que possuímos hoje e quais são os graus de sabedoria a que chegámos:

O primeiro grau contém apenas noções que são, por si só, tão claras que podem ser adquiridas sem meditação.

O segundo compreende tudo o que é conhecido através dos sentidos.

O terceiro abrange o que a conversa com os outros homens nos ensina

O quarto grau, a leitura, não de todos os livros, mas particularmente os que foram escritos por pessoas capazes  de nos dar boas instruções.

(…)

Através de todos os tempos, houve homens que tentaram um quinto grau, mais alto e mais seguro que os outros quatro, para conseguirem a sabedoria: trata-se de encontrar as primeiras causas e os primeiros princípios dos quais se podem deduzir as razões de tudo o que somos capazes de conhecer. E àqueles que nisso em particular trabalharem chamamos filósofos».

Os princípios da Filosofia